((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.) par Ross Kerber
Ce mois-ci, mon collègue Max Cherney a envoyé un courriel à l'un de ses contacts au sein du gouvernement pour lui demander où en était sa demande de dossiers en souffrance au titre de la loi sur la liberté de l'information.
Rien à faire.
À partir de maintenant, "il y aura un retard significatif dans toutes nos demandes de FOIA", a répondu par courriel un fonctionnaire de l'Institut national des normes et de la technologie à M. Cherney .
"Malheureusement, un analyste travaillant sur les demandes ainsi que de nombreux autres... ont été brusquement séparés aujourd'hui. En conséquence, ils auront besoin de temps pour réaffecter le travail et évaluer les prochaines étapes", a déclaré le fonctionnaire.
Le problème de Mme Cherney pourrait devenir plus courant , car les licenciements massifs de l'administration du président américain Donald Trump touchent les agents et le personnel de programme qui répondent aux demandes d'informations gouvernementales des citoyens, affirment les experts qui suivent la question, citant un récent rapport de CNN . Cette situation inquiète les démocrates du Congrès .
Les groupes de surveillance utilisent traditionnellement la FOIA comme outil pour surveiller les actions officielles. L'administration Trump s'est battue devant les tribunaux pour empêcher la FOIA de s'appliquer à son équipe chargée de la réduction des effectifs du gouvernement .
miranda Spivack, auteur d'un livre à paraître () sur les militants locaux qui ont percé les secrets du gouvernement, souvent à l'aide de documents qu'ils n'ont pu obtenir qu'avec l'aide des lois sur les documents publics, a déclaré: "C'est une mauvaise période pour la FOIA, sans aucun doute".
Selon Mme Spivack, même si les agences fédérales ne licencient pas leurs experts en FOIA, le départ de nombreux experts en la matière empêchera les citoyens de surveiller les activités du gouvernement.
Selon un rapport du ministère de la justice (), seulement 16 % des demandes de FOIA ont été entièrement satisfaites au cours de l'année fiscale 2023, alors même que les demandes de FOIA ont atteint le chiffre record de près de 1,2 million.
Ni le ministère de la justice ni les responsables du NIST, l'agence qui a découragé mon collègue, n'ont répondu aux questions envoyées par courriel mardi.
Il est facile de penser que le sort de la FOIA ne concerne que les journalistes curieux, et un article de Margaret Kwoka, professeur de droit à l'université de l'Ohio, explique comment les préoccupations des journalistes ont été l'un des principaux moteurs de l'adoption de la FOIA en 1966. Mais ces dernières années, les demandes des journalistes n'ont représenté qu'environ 3 % du total des demandes.
Dans le même temps, les demandes émanant des entreprises sont devenues prédominantes dans certaines grandes agences de régulation: 74 % à la Food and Drug Administration, 69 % à la Securities and Exchange Commission et 79 % à l'Environmental Protection Agency, m'a expliqué Mme Kwoka, sur la base de ses dernières recherches.
Parmi les demandeurs figurent des sociétés d'évaluation du crédit, des sociétés immobilières et des cabinets d'avocats désireux de connaître le prix de divers contrats gouvernementaux.
Mme Kwoka a écrit que les efforts déployés par les entreprises et les avocats dans le cadre de la loi sur la liberté d'information ont évincé les journalistes qui étaient les premiers bénéficiaires de cette loi. Le problème, m'a dit M. Kwoka par téléphone, c'est que de nombreuses entreprises n'ont pas d'autre moyen d'obtenir l'information.
"Elles ne recourent à la FOIA que parce qu'elles n'ont pas d'autres options. Mais elles submergent complètement les bureaux de la loi sur la liberté d'information", a-t-elle ajouté.
David Cuillier, directeur du projet Joseph L. Brechner sur la liberté d'information à l'université de Floride, estime que les entreprises ont tout de même intérêt à trouver et à distribuer ces informations.
L'utilisation commerciale à grande échelle des données gouvernementales "alimente notre machine économique", a-t-il déclaré.
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